timjak2014

Le banc des îles vierges est un plateau de presque 200 milles (360km) de large (Est-Ouest) par 60 milles (95km) de haut (Nord-Sud) englobant les îles vierges anglaises, américaines, espagnoles et puerto rico. Les fonds ne dépassent pas les 40 mètres, ou très rarement. On navigue la plus part du temps entre 20 et 30 mètres de fonds, parfois bien moins !!!

Les conditions de vent sont globalement celles que l'on connait aux Antilles avec 15 à 25 nœuds de secteur Est mais finalement assez changeant par les effets de côte des différents archipels. La mer est plutôt bonne grâce au plateau qui calme la houle du large. Creux moyen entre 1 et 1,5m, parfois plus quand le vent forcit.

Les vierges anglaises sont composées de 4 grandes îles ayant presque chacune des îlets satellites, Tortola (l'île principale), Virgin Gorda, Jost Van Dyke et Anegada.

Les navigations peuvent êtres assez courtes si on le souhaite (30 minutes) car les mouillages sont nombreux. On mouille sur ancre quand c'est possible sinon sur les moorings. Ceux du parc sont accessibles avec le « park pass » et souvent uniquement de jour. Les autres sont privés et coûtent 30 US$ par nuit.

Niveau fréquentation cela change beaucoup du sud caribéen, même dans les grenadines en pleine saison il y a moins de monde. Il existe une énorme base « mooring » de location de bateau sur tortola (marina réservée à cela) avec des centaines de monocoques et catamarans. A cela s'ajoute les autres loueurs répartis dans les différentes îles.

Au final, sur les parcours standards, on croise énormément de bateaux, souvent skippés par des locataires pas très à même de le faire correctement et souvent sans « culture maritime » et donc sans réel savoir vivre. Règles de navigation non respectées, incompétence à manoeuvrer dans les ports, vitesse excessive dans les mouillages, etc... passé 16h, c'est la course aux derniers moorings.... mieux vaut ne pas être sur leur route, c'est réellement très dangereux. Heureusement avec Tim'Jak on est en général à l'ancre, à l'écart de cela mais on aime bien regarder le spectacle ;-)

nombre de mouillages sont splendides, Secteur de Gorda Sound, Normal Island, Perter Island, Jost Van Dyke, etc.

Lien vers album photo : Vierges anglaises - Cliquez ici ! 

Les îles vierges US sont très différentes de la partie Anglaise. L'aspect navigation est le même mais les îles sont différentes.

Il y a 3 îles principales. St John (sauvage et protégée), St Thomas (l'usine à touristes) et St Croix (l'agricole). Nous avons choisi de ne pas descendre sur St Croix qui est assez excentrée de notre route.

St John est en grande partie une réserve et les mouillages sont très réglementés. Le National Park a disposé de nombreuses bouées et il est nécessaire de s'y amarrer (sauf si il n'y en a plus de dispo, dans ce cas il faut mouiller à 100m des autres et dans le sable mais les fonds sont rapidement à 15/20m... donc il faut un max de chaîne.  Cependant on a toujours eu une bouée). En contre partie de cette obligation, les moorings ne sont pas trop coûteux, 15 US$ par nuit (la journée étant gratuite). Ils ont disposés des « Pay Stations » flottantes pour que chacun aille payer avec son annexe. On prend une enveloppe qui est à disposition, on met les 15 US$, on garde le reçu et on remet l'enveloppe ainsi complétée dans une box... comme les journaux dans la rue aux US.

Le National Park à créé pas mal de petits Trails (de 30 minutes à 3, 4 heures), accessibles depuis les mouillages, pour visiter l'intérieure des terres ou certaines ruines... c'est vraiment très sympas. On accède ainsi à certaines plages ou baies assez tranquilles et très jolies.

Il y a également de beaux sites de plongée mais pour certains rendus un peu laiteux pas les petites algues et éléments végétaux enfermés dans les grandes baies.

St Thomas est d'un intérêt moindre en dehors des petites îles qui en dépendent, peu de belles plages, beaucoup de monde, du bruit, etc... pas notre trip en tout cas. Mais on peut trouver quand même quelques beaux spots comme le mouillage d'hans lollik... belle réserve à langouste en plus ;-)

Lien vers album photo : Vierges US - Cliquez ici !

Puerto Rico est une très grande île (160 km de large sur 50 km de haut) sur le modèle américain mais avec une vrai identité espagnole. C'est d’ailleurs la langue principale et il n'est pas rare de croiser des gens qui ne parlent pas anglais.

Compte tenu de la taille de l'île, du faible nombre de mouillages abrités et de notre assurance qui ne nous couvre que sur 50 % de la distance nous avons décidé de ne pas y naviguer mais de visiter l'île par la terre durant 8 jours. Nous avons laissé Tim'Jak à la Marina de « Sunbay Marina » qui se trouve à Fajardo sur la côté Est de Puerto rico. Même si l'entrée de la marina peut surprendre (2m de fond !!!) le personnel est très sympathique et serviable. Les places disposent de l'eau, de l'électricité et d'internet à volonté. Plusieurs blocs sanitaires sont à dispo et sont très propre ainsi que d'autres services (livraison gasoil directement à la place par exemple). Par contre pas de resto ! C'est une marina « parking », pas « fiesta » mais du coup c'est calme le soir.

Toujours via l'accueil de la marina nous avons loué une voiture et sommes partie dans l'ouest, à « Monte Del Estado », dans un centre de vacances du parc national qui loue des bungalows. Les routes sont bonnes mais les portoricains roulent de manière assez spécifique, comme ils le veulent en fait, d'ailleurs le loueur n'était pas capable de nous expliquer la voie sur laquelle rouler ou encore les règles de priorité... juste... « soyez très prudent !!! »

Sur les 6 jours restant nous avons fait 3 jours de canyoning avec Alphonso (un contact très sympa sur place) et 3 jours de visite.

Niveau canyon, c'est simplement superbe... Un mix entre la Martinique, la Dominique et la Sierra de Guara. De l'eau, ambiance tropicale mais pas toujours (parfois sec), de grosses verticales arrosées, etc...

Pour la partie visite ça a été un peu la loose. Les deux premiers jours... pluie !!! en effet Puerto rico est une grande chaîne de montagne, et quand il pleut ça reste accroché. Donc visite de la partie Ouest de puerto rico sous la flotte.

Le troisième jours on voulait visiter « una fabrica de café », spécialité régionale, aller visiter des « Caves » puis le plus grand radio-téléscope of the world.

Pour commencer, 3 heures de route pour trouver un fabrique de café apte à nous recevoir, puis 1 heure de plus pour arriver à une grotte gérée par le « national park »... fermé genre grève ou un truc comme ça, puis 1heure pour aller au radio-téléscope... fermé ce jour en basse saison.... puis 3 heures pour rentrer. 8H de bagnoles pour visiter une usine de café (durée 15 minutes). Heureusement que les canyons sont extra !!! ça compense tout ;-)

Lien vers album : Puerto rico - Cliquez ici !

Lien vers album : Canyon de Barreal - Cliquez ici !

Lien vers album : Canyon de Rio prieto - Cliquez ici !

Lien vers album : Canyon d'Emajagua - Cliquez ici !

Les îles vierges espagnoles dépendent directement de Puerto Rico. Après avoir récupéré les copains (Charline, elisa et Camille) à l'aéroport de San Juan et en avoir profité pour visiter la vieille ville (superbe en passant) nous sommes repartie à bord de Tim'Jak.

Les deux premiers jours nous sommes allé sur les petites îles au nord-est de Fajardo, Cayos Icacos, Cayo Lobos et Cayos Palominos. Il y avait un peu de monde car c'était le début de la semaine sainte. Même si les portoricains sont très croyant, à la semaine sainte c'est plutôt vedette moteur et rhum à gogo. Cayo Icacos et Cayo Lobos sont de petites îles avec une belle plage de sable blanc, du corail etc. Cayo Lobos est privée et il n'est pas possible d'y débarquer (des panneaux avec un belle tête de mort sont présent sur la plage... ambiance). Cayo Palominos est plus grande avec 2 villas et un hotel.

Ensuite nous sommes partie pour l'île de Vieques (à 30 milles au sud). C'est une longue îles qui s'allonge d'est en ouest sur 20 nautiques (35 km). Les principaux mouillages sont au sud et sont tous magnifiques et différents. Nous avons croisés très peu de bateau, et encore moins de voiliers. Cette île était jusqu'à encore peu temps une zone militaire, donc interdite. C'est maintenant autorisé et elle est à 50 % une réserve. Vieques était un centre de communication militaire mais aussi d'essai d'explosif. Toutes les eaux autour de Vieques sont signalées à risque pour le mouillage suite à la présence possible d'engins explosifs non détectés ou n'ayant pas explosés. Heureusement les zones de mouillage sont « safe ». Dans le sud, les plages sont magnifiques, il y a des baies phosphorescentes (surement avec des saisons car on a pas vu grand chose), un immense trou à cyclone avec une mangrove superbe et des eaux bleu turquoise, etc... vraiment une superbe île.

Puis après avoir passé 7 jours sur place et faute d'eau à bord (il est impossible à ce jour de faire le plein d'eau à Vieques avec un voilier) nous sommes remontés 25 nautiques au nord vers l'île de culebra. On a retrouvé la civilisation (même si l'île est beaucoup plus petit que Vieques) avec Resto, Super mercado, Gasoil, Eau, etc.

Une fois l'avitaillement ok, on est remonté au nord de Culebra, dans la baie de Flamenco. Certainement une des plus belles plages rencontrées depuis le début de notre Trip. Une eau cristalline, deux superbes spots de plongée, une plage magnifique sans trop de monde, une couleur d'eau hallucinante... bref un « Best ».

Avant de revenir à Puerto rico pour ramener les copains à l'aéroport, on est partie à Culebrita, petit dépendance de Culebra... et là... re « Best » beach en plus sauvage. Si en plus on avait eu assez de vent, c'est un spot de Kite superbe quand on traverse les 100m d'île qui nous sépare du lagon au vent.

Lien vers album : îles vierges espagnoles - Cliquez ici !

Actuellement on a déposé comme convenu la petite famille Lucazeau-Ménier à l'aéroport de San Juan (25 milles sous spi à 5 nœuds par 6 nœuds de vent apparent... que du bonheur), puis nous sommes revenu à Culebrita (25 nautiques face au vent... c'est long mais ça vaut le coup. 7 heures au près serré).

On va resté là 2 ou 3 jours avant de repartir vers St John puis les vierges anglaises. L'objectif est de rejoindre par une grosse nav pas facile St Martin (si le vent nous aide) d'ici 15 jours environ avant d'attaquer la descente par les îles sous le vent (St Kitts, Nevis, Montserrat , etc) puis la Guadeloupe.